開進甘蔗園的蒸汽火車？

你猜到了嗎？相片田地中那一台冒著白煙，看起來像蒸汽火車的龐然大物，事實上跟蒸汽火車並沒有太大的關係，它的功能也不是用來運輸甘蔗。這一台機器的正確名稱叫做「蒸汽犁」（スチームプラウ、Steam Plow，臺語俗稱火犁），它是19世紀中葉由英國工程師約翰·福勒（John Fowler）設計、改良而成，用來耕耘、整地的農業機械。

　　1826 年7 月，福勒出生於英國威爾特郡，其因親眼見證愛爾蘭大飢荒造成的困苦景象，而致力於透過科學技術改善農業生產。1850年代，福勒將自己設計、改良的蒸汽犁，投入由英國皇家農業學會 (RASE)舉辦的農業機械競賽中，順利獲得500英鎊的優勝獎金，也使得蒸汽犁獲得關注。福勒也透過其開設的公司John Fowler & Co，致力於蒸汽犁的生產、改良及推廣運用上，福勒公司也逐漸成為蒸汽犁的主要生產商。

　　時間來到1906年的臺灣，當時剛創立不久的臺灣製糖株式會社，為了試辦仿效國外的新式製糖模式，在鳳山廳後壁林地區（今高雄小港）收購了逾三千甲的土地，作為大農式經營的示範農場。然而後壁林農場的土質屬於重黏性土質，早期多開發為水田，並不適合種植甘蔗。為了打造出適合甘蔗生長的農地，必須實施深耕及「客土法」，替換一定程度的農場表層土質。然而，若以傳統牛犁，其犁耕的深度並無法達成客土法的效果。為此，臺灣製糖也特地向英國福勒公司（John Fowler & Co.）訂購大馬力的蒸汽犁，並自夏威夷聘請具操作蒸汽犁經驗的日裔移民，用以試驗、實施客土法改造農場土質，臺灣製糖也開啟了臺灣以機械耕作的新篇章。蒸汽犁雖然具備大馬力，並能夠達成深耕的需求，但其相當笨重、操作便利性也不佳，因此也在1950年代後逐漸被更輕便、快速且多功能的曳引機所取代。